Először is ismerjük meg az RS232 és az USB alapvető jellemzőit. Az RS232 egy hagyományos soros kommunikációs szabvány, amely évtizedek óta létezik. Általában számítógépek és külső eszközök, például modemek, nyomtatók és soros egerek csatlakoztatására szolgál. Az RS232 soros adatátvitelt használ, ami az adatok bitenkénti továbbítását jelenti. Másrészt az USB (Universal Serial Bus) egy modernebb kommunikációs szabvány, amely nagyobb sebességet és szélesebb eszközkompatibilitást biztosít. Az USB támogatja több adatbit egyidejű átvitelét, így egy átvitel során több bájt adat is küldhető.
Ami a sebességet illeti, az USB általában gyorsabb, mint az RS232. Az USB-nek több verziója van, amelyek mindegyike eltérő maximális átviteli sebességet kínál. Az USB 2.0 elérheti a 480 Mb/s-ot, míg az USB 3.0 és az USB 3.1 gyorsabb, elérve az 5 Gb/s-ot, illetve a 10 Gb/s-ot. Ezzel szemben az RS232 átviteli sebessége általában alacsonyabb, általában 115,2 Kbps körüli. Ezért az átviteli sebességet tekintve az USB általában gyorsabb.
Teljesítményük átfogó értékeléséhez azonban más tényezőket is figyelembe kell venni. Először is, az RS232 általában alkalmasabb a nagy távolságú kommunikációra, míg az USB viszonylag rövid átviteli távolsággal rendelkezik. Ez praktikusabbá teszi az RS232-t bizonyos speciális helyzetekben, például olyan helyzetekben, amikor az eszközök közötti távolsági kommunikációra van szükség.
Másodszor, az RS232 egy aszinkron kommunikációs protokoll, míg az USB támogatja mind a szinkron, mind az aszinkron kommunikációt. Az aszinkron kommunikáció azt jelenti, hogy az adatküldés szabálytalan időközönként történik, míg a szinkron kommunikáció szinkron módon küldi az adatokat órajelek szerint. Bizonyos speciális alkalmazásokban az aszinkron kommunikáció alkalmasabb lehet, és az RS232-nek e tekintetben előnyei vannak.
Ezenkívül az USB általában könnyebben használható és konfigurálható. Az eszközök csatlakoztatásakor és kihúzásakor a rendszer automatikusan felismeri és konfigurálja az USB-eszközöket, míg az RS232-hez általában kézi konfigurálásra van szükség. Ez felhasználóbarátabbá teszi az USB-t és a plug and play előnyeit.
