Az NMEA 2000 hálózatok megfelelő működéséhez nincs szükség kapcsolóra. Ellentétben az Ethernet hálózatokkal, amelyek kapcsolókra támaszkodnak az eszközök közötti adatforgalom irányítására, az NMEA 2000 hálózatok broadcast alapú kommunikációs protokollt használnak, ahol a hálózaton lévő összes eszköz megkapja az összes üzenetet. Ez azt jelenti, hogy a hálózaton lévő egyik eszköz által továbbított adatokat a hálózat összes többi eszköze fogadja, és minden eszköz felelős a számára szükséges adatok szűréséért és feldolgozásáért.
A kapcsoló azonban hasznos lehet nagyobb NMEA 2000 hálózatokban a hálózati teljesítmény javítása és az egyes eszközök terhelésének csökkentése érdekében. A kapcsolók segítségével a hálózat több alhálózatra szegmentálható, csökkentve a fő gerinckábelen keresztül továbbítandó adatmennyiséget. A kapcsolók a hibás eszközök vagy a hálózat szegmenseinek elkülönítésére is használhatók, megakadályozva, hogy azok befolyásolják a hálózat többi részét.
Fontos megjegyezni, hogy nem minden NMEA 2000 eszköz kompatibilis a kapcsolókkal, és egyes eszközök speciális konfigurációt vagy firmware-frissítéseket igényelhetnek, hogy megfelelően működjenek a kapcsolókkal. Ezenkívül a kapcsolók bonyolultabbá tehetik a hálózat beállítását és növelhetik a rendszer összköltségét, ezért csak szükség esetén szabad használni őket.
